Хребты Безумия - Страница 28


К оглавлению

28

     Старцы  всегда   управляли   шогготами   с   помощью   гипноза,   легко трансформируя  эту внушаемую плотную плазму согласно потребностям и создавая на время нужные им члены  и  органы, теперь же у шогготов иногда  появлялась способность самим  преобразовывать  свою  плоть  по воспоминаниям  о  старых приказах властителей.  Казалось, у них развился мозг с неустойчивой системой связей, в котором иногда зарождался сильный волевой импульс, противоречивший воле хозяина. Изображения  шогготов вызывали  у нас с Денфортом  глубочайшее отвращение, граничащее с ужасом.

     Эти бесформенные в обычном состоянии существа состояли  из желеподобной пузырчатой  массы;  если  они  обретали  форму  шара, диаметр  их  в среднем равнялся пятнадцати футам. Впрочем, очертания, равно как и объем, менялись у них постоянно: они то создавали себе, то, напротив, уничтожали органы слуха, зрения,  речи, во всем подражая  хозяевам,-- иногда  непроизвольно, а иногда выполняя команду.

     Сто  пятьдесят  миллионов  лет  тому  назад,  где-то в  середине перми, шогготы стали совершенно  неуправляемыми,  и  тогда  жившие  на  морском дне Старцы  развязали  против  них  настоящую войну,  чтобы силой  вернуть  свою прежнюю  власть. Многовековая пропасть  отделяла нас от того  времени,  но и теперь мороз пробирал по  коже,  когда  мы разглядывали картины той войны  и особенно ужасное зрелище жертв, обезглавленных шогготами и выпачканных затем выделяемой ими слизью. В конце концов Старцы, прибегнув  к  мощному  оружию, вызывавшему у врагов нарушения на молекулярном и атомарном уровнях, добились полной победы. Барельефы отразили тот период, когда сломленные шогготы стали совсем ручными и покорились воле Старцев совсем как дикие мустанги Запада -- американским  ковбоям.  Во  время бунта  шогготы доказали, что могут жить на суше, но новая способность никак не поощрялась -- трудности их содержания на земле значительно превосходили возможную пользу.

     В  юрский  период  на  Старцев  обрушились новые напасти -- из  космоса прилетели полчища мерзких тварей;  они  соединяли в себе черты ракообразных, ибо были покрыты твердым панцирем, а также низших растений, а именно грибов. В мифологии  горных народов  северного  полушария, особенно в Гималаях,  они запечатлелись  как  Ми-Го,  или  Снежные  люди.  Чтобы  одержать  верх   над пришельцами, Старцы  впервые за всю свою земную историю решили вновь выйти в космос, однако, совершив все положенные приготовления, поняли, что не сумеют покинуть  земную  атмосферу.  Секрет  межзвездных  перелетов  был  полностью утрачен.  В  результате  Ми-Го  вытеснили Старцев  с северных  земель, и  те понемногу  вновь сбились в антарктическом регионе  -- своей земной колыбели. Все  эти перемены не коснулись  подводных владений  Старцев, недоступных для завоевателей.

     Даже на барельефах бросалось  в  глаза разительное отличие материальной субстанции  Ми-Го или  потомков Ктулху от  плоти  Старцев.  Первые  обладали способностью  к  структурным  изменениям,  умели   перевоплощаться  и  вновь возвращать  себе  прежний  облик.  Все  это  было  недоступно  для  Старцев, по-видимому, их враги прибыли из более отдаленной части вселенной,  чем они. Несмотря на удивительную  плотность тканей и  необычные жизненные  свойства, Старцы  являлись  материальными существами и,  следовательно, происходили из известного  пространственно-временного   континуума,   в  то  время  как   о происхождении их врагов можно было, затаив дыхание, строить самые немыслимые догадки.  Словом, нельзя  отнести  к  чистому мифотворчеству разбросанные  в легендах   сведения   об   аномалии   завоевателей  и  их   внегалактическом происхождении.  Хотя этот миф  могли распространять  и  сами  Старцы,  чтобы списать на  него свои  военные неудачи: ведь исторический престиж был у  них своего рода "пунктиком". Недаром в их каменных анналах не упоминались многие могущественные   и  высокоразвитые  народы  с  неповторимыми   культурами  и величественными городами -- народы, украсившие собой не одну легенду.

     Чередование  геологических  эпох  и связанные  с  ним перемены  были  с поразительной яркостью представлены на резных картах и барельефах. Кое в чем наши   научные   представления   оказались  ошибочными,  но   встречались  и подтверждения некоторых смелых гипотез.  Как я уже говорил, именно  здесь, в этом  невероятном месте, мы убедились в правоте  Тейлора, Вегенера  и Джоли, предположивших,   что   все   континенты   суть    части   бывшего   единого антарктического  материка,  оторвавшиеся   от  него  под   действием  мощных центробежных сил и  дрейфовавшие  в  разные стороны  по  вязкой  поверхности земной  мантии. Это подтверждалось и очертаниями Африки  и Южной Америки,  а также направлениями главнейших горных цепей.

     На картах, отобразивших Землю времен карбона, то есть сто миллионов или более  лет тому  назад,  мы  видели  бездонные  ущелья  и  трещины,  которые впоследствии, углубившись, разделили Африку и обширный материк, включавший в себя  Европу  (легендарную  Валусию),  обе  Америки и  Антарктику.  На более поздних картах материки были уже обособлены друг от  друга, в том числе и на той, которую вычертили пятьдесят  миллионов  лет назад в связи  с основанием ныне мертвого города, где мы сейчас пребывали. И, наконец, на самой поздней, относящейся,  видимо, плиоцену,  карте  очертания  и  расположения материков соответствовали нынешним  --  только Аляска  была еще  соединена  с Сибирью, Северная Америка через Гренландию -- с Европой, а Южная Америка  через Землю Грейама -- с  Антарктидой.   Карты  времен  карбона  пестрели  значками, говорившими, что каменные города Старцев покрывали весь земной шар -- от дна морского до  изрытых ущельями горных районов, однако  на последующих  картах ясно обозначился откат градостроительства к южным антарктическим районам. Во времена же  плиоцена, как показывала последняя карта, города остались только в  Антарктике  да  на  оконечности  Южной  Америки --  севернее  пятидесятой параллели южной широты отсутствовали даже морские поселения. Интерес Старцев к северным территориям, по-видимому, угас,  сократилась  информация  о  них, лишь  изредка  совершали  теперь  Старцы  разведывательные  полеты  на своих веерообразных перепончатых крыльях, изучая очертания береговых линий.

28